Pour moi, Playa del Carmen, c'est un peu comme une vieille retrouvaille.

J'y suis déjà venu deux fois auparavant, en 1991 et en 1999. A chaque fois, c'est en même temps comme si je retrouvais un endroit connu mais aussi quelqu'un qui a énormément grandi.

Playa del Carmen est en effet une des villes au monde qui s'accroît le plus rapidement.

Quand j'y suis venu en 1991, c'était encore un gros village où les routards, principalement européens, se retrouvaient pour quelques jours au bord de la mer des caraïbes. 60 km plus au Nord, Cancun qui avait été créée de rien, commençait à se développer. Un aéroport international venait d'être ouvert afin de désengorger Acapulco et afin d'accueillir les nombreux touristes américains.

A Playa del Carmen, l'ambiance était faite de petits bars sympas sur la plage, de restaurants sans prétention mais très bons et de quelques boutiques. Les "Happy-Hours", où vous receviez deux verres pour le prix d'un, étaient à l'honneur un peu partout entre 17h et 19h ainsi qu'entre 22h et 23h. Mises à part quelques rues au centre, la plupart des rues étaient en terre battue ou ensablées.

En 1999, les choses avaient déjà bien changé. Le village était devenu une ville. Des routes avaient été construites. Une voie rapide partait de Cancun à Tulum. Quelques resorts s'étaient implantés le long de cette voie rapide. Les boutiques et les restaurants s'étaient multipliés comme des petits pains. Et le premier Mc Donald avait fait son apparition.

Aujourd'hui, la ville est devenue une très grosse ville de 300.000 habitants. Cancun dépasse le million. La ville de Playa del Carmen s'est étendue de tous les côtés. Les lagons environnants sont devenus des parcs d'attractions "à la Disney world". Les rues sont devenues très propres et ultra organisées. Les restaurants et les bars sont devenus très touristiques, moins bons et chers, avec des "rabatteurs" (forte concurrence oblige), des écrans géants, des vendeurs de fleurs ou de sombreros et des mariachis s'imposant pour vous chanter la sérénade. Les boutiques de luxe, les hôtels "design" et de nombreuses agences immobilières ont fait leur apparition. Et il y a au moins 3 Mc Donalds (je vous avoue que je n'ai pas parcouru toute la ville tellement elle est grande, il y en a donc peut-être plus), des Starbuckxcoffee et d'autres chaînes de fast-food font partie du paysage. Les touristes sont en majorité américains. Les routards ont disparus du paysage et les prix ont été multipliés par deux, voire plus. Les seuls endroits où vous pouvez encore avoir un "Happy Hours" sont les endroits où les verres coûtent déjà deux fois plus cher à la base.

Cozumel aussi est devenue vachement touristique. Au départ, on ne savait pas distinguer cette petite île au large de Playa del Carmen. Aujourd'hui, le jour, on aperçoit de la plage de Playa del Carmen les buildings qui s'y sont construits et les énormes bateaux de croisière américains qui y accostent. La nuit, c'est tout éclairé. C'est pire que les autoroutes belges.

J'avais le souvenir d'avoir observé la voie lactée et les étoiles filantes alors que j'étais couché sur la plage. Aujourd'hui, plus moyen de voir quelque chose. Il y a beaucoup trop de lumière tout autour.

Malgré tout cela, la station balnéaire de Playa del Carmen reste agréable. Contrairement à Cancun, les bâtiments restent de taille modeste et ... c'est quand même les caraïbes. La mer est toujours aussi belle et aussi chaude. La plage dans le "centre" est quasi restée la même aussi. Les grands resorts et les grands complexes immobiliers se sont installés dans la périphérie où il y avait plus de place.

Je ne fais donc certainement pas la "fine bouche" et je ne boude pas mon plaisir. Je suis content d'y être à nouveau. Je retrouve aussi certains petits endroits que je connais depuis 1991. Je loge notamment dans le même petit hôtel où j'étais à cette époque. Il n'y a pas grand chose qui a changé. D'autres endroits sont également restés plus ou moins identiques. Ils sont juste un peu perdus au milieu des boutiques de luxe et des hôtels "design". Ca fait parfois bizarre de les retrouver en même temps que les souvenirs qui y sont associés. Par contre, d'autres sont devenus des "institutions" et ils ont un peu perdu leur âme au passage. Notamment, pour ceux qui connaissent, le Blue Parrot Inn.

Quand je suis arrivé, j'étais heureux d'apprendre qu'il existait toujours. J'y ai tellement de souvenirs sympas. J'ai été très déçu lorsque je l'ai redécouvert.

Au début, il s'agissait d'un petit bar sur la plage dont les tabourets étaient des balançoires. Le soir, tout le monde s'y retrouvait pour se balancer les pieds dans le sable, boire des cocktails ou des bières lors des nombreux "Happy-Hours" et pour se dandiner sur de la chouette musique. Le tout avec comme décor un bar avec un toit de paille, le ciel étoilé et la mer des caraïbes. Les cocktails y étaient fabuleux. En 1999, il était plus ou moins resté le même.

Aujourd'hui, les propriétaires ont bétonné une partie de la plage pour faire une piste de danse à ciel ouvert. Les environs du bar aussi. Il y a toujours les balançoires mais vous n'avez plus les pieds dans le sable. Le bar a été agrandi et une "annexe" couverte a été ajoutée ainsi qu'un restaurant. Il n'y a plus d'Happy Hours et il faut payer une entrée le soir venu pour aller se dandiner parmi 500 personnes sur des rythmes plutôt "house". Et les cocktails sont devenus vachement plus médiocres.

Tout ça n'a plus rien à voir du tout avec le Mexique. J'ai l'impression qu'il est à des milliers de km. Mais bon, il faut dire aussi que cette évolution a donné du travail a beaucoup de gens. D'autres personnes ont sans doute fait fortune aussi. En 1991, il n'y avait que quelques VW coccinelles qui circulaient dans les rues. Aujourd'hui, c'est bourré de 4X4 climatisés aux vitres teintées, de voitures luxueuses ou de décapotables.

Et pour ma part, comme je l'ai dit, pour quelques jours, ça reste agréable. D'autant plus que les plongées ne sont pas mal par ici. J'en ai profité pour faire quelques plongées à Cozumel, à Playa del Carmen mais aussi dans les cenotes.

Mais cette année, Playa del Carmen est aussi pour moi synonyme de retrouvailles avec Rita et Eric. On se retrouve ce soir ici pour partir ensuite ensemble faire un tour de 3 semaines au Yucatan, dans le Tabasco, au Chiapas et au Guatemala.

Je me réjouis de les retrouver et de passer 3 semaines avec des mêmes têtes connues et appréciées.

Bises des Caraïbes.

François