Nara fut la première capitale réelle du Japon. Tout comme à Kyoto, on y retrouve donc aussi une collection de lieux historiquement importants. Pas moins de 8 sites de Nara sont classés au patrimoine mondial par l'Unesco.

Pour ma part, ayant déjà fait "le plein" de temples à Kyoto, j'ai surtout passé mon temps à me balader. La ville est de taille relativement réduite. Il y a de nombreux parcs. Et en plus, on peut très rapidement se retrouver dans les bois environnants (où se trouvent d'ailleurs de nombreux temples).

 

Comme sites très importants, il faut quand même que je cite le temple Todai-Ji et son hall principal, le Daibutsu-den. Le Daibutsu-den est en effet le plus grand bâtiment en bois au monde. Et encore, il ne fait plus que le tiers de ce qu'il fut. Il contient une statue de Bouddha qui tient aussi des records. C'est la plus grande statue en bronze du monde. Elle fait 16 m de haut et est constituée de 437 tonnes de bronze et de 130 kg d'or.





J'ai aussi bien aimé le temple des lanternes : le Kasuga Taisha. Il date du 8ème Siècle et conformément à la tradition shintoiste, il est entièrement reconstruit tous les 20 ans. Le chemin dans les bois pour y accéder est bordés de centaines de lanternes en pierre. Dans le temple proprement dit, on trouve encore des centaines d'autres lanternes. Ca doit être très beau lors des festivals de lumière qui s'y tiennent deux fois par an.

(Petit message pour Thierry. Je n'ai pas eu l'occasion d'aller visiter le temple Horyu-Ji. En fait, il ne se trouve pas à Nara proprement dit. Il faut prendre le train pour y aller. Ce que j'ai pu apprendre par contre, c'est qu'il s'agit du plus vieux temple du Japon. Il a été fondé en 607 par le Prince Shotoku, qui est considéré par beaucoup comme le Saint Patron du Bouddhisme japonais. Epargnés par les tremblements de terre et les incendies, certains bâtiments du temple font aussi partie des plus vieux bâtiments en bois au monde. Fin de la parenthèse pour Thierry.)

Mais ce que je retiens surtout de Nara, c'est la quantité incroyable d'étudiants en excursion. Il étaient tous en uniformes "picco-bello". J'avais l'impression que c'est toute la population estudiantine du Japon qui s'y était donné rendez-vous.

Et puis, chose surprenante également : les daims. Il y en avait partout dans la ville. Pas farouches pour un sous puisque tout le monde leur donne à manger. En fait, ce sont des animaux sacrés. Dans les temps pré-bouddhistes, ils étaient considérés comme les messagers des dieux. Aujourd'hui, ils jouissent du statut de trésor national. J'ai même rencontré Olivier Puccia, un photographe/reporter français qui s´intéresse aux animaux sauvages qui vivent parmi les hommes.
Ce qui est amusant aussi, c'est qu'ils ont l'air aussi disciplinés que les Japonais. Ils attendent le feu vert pour traverser en famille dans les passages pour piétons.